As Ilhas Virgens Britânicas são onde a navegação à vela em catamarã ganha vida. Mais de sessenta ilhas espalhadas por 1.400 milhas quadradas de água abrigada, ventos alísios constantes de 15-20 nós e cadeias de boias de amarração que ligam todas as ancoragens dignas de nota – este é o paraíso dos catamarãs. O baixo calado e o amplo espaço no convés de um catamarã tornam-no o aquário da navegação caribenha, permitindo-lhe ancorar com 8 pés onde os monocascos só veem obstáculos.
Passará os seus dias a saltar entre locais icónicos – a Baía de Norman Island, o Soggy Dollar Bar de Jost Van Dyke, o Bitter End Yacht Club de Virgin Gorda – sem o ranger das velas ou a vida apertada na cabine que os monocascos impõem. Se está a alugar nas BVI pela primeira vez e quer a maior margem de conforto e o barco mais fácil de manobrar, um catamarã é a escolha óbvia. A Boat4You especializa-se em alugueres de catamarãs nas Ilhas Virgens Britânicas, com cascos prontos para lhe mostrar porque esta zona de navegação conquistou a sua reputação mundial.
A geografia das BVI torna os catamarãs a escolha sensata. O Canal Sir Francis Drake corre como uma espinha dorsal entre as ilhas maiores – Tortola, Virgin Gorda, Jost Van Dyke – e cria um corredor natural abrigado. A maioria das ancoragens situa-se nos lados a sotavento das ilhas, protegidas do ondular do Atlântico. Os cascos duplos e a ampla boca de um catamarã proporcionam estabilidade nas ondulações de 3-5 pés que encontrará ao cruzar águas abertas, e uma vez que largue a âncora, ficará plano e firme em vez de balançar de um lado para o outro.
O calado é tudo nas BVI. As águas rasas em torno de The Baths, da lagoa de Scrub Island e de Sandy Cay são onde vivem os melhores locais para nadar e mergulhar – mas também ficam rapidamente rasas. A maioria dos catamarãs tem um calado de 4-5 pés, permitindo-lhe entrar em ancoragens onde monocascos mais profundos não conseguem seguir. Não está a encalhar em rochas (o sistema de boias de amarração é excelente), mas ter um calado raso dá-lhe opções em dias ventosos quando todos os outros estão ancorados a duas milhas de distância.
O amplo espaço no convés de um catamarã importa mais numa semana de aluguer do que se esperaria. As BVI situam-se na periferia da estação de furacões – de junho a novembro – pelo que as suas velocidades de vento típicas são constantes em vez de extremas. Esse vento de 20 nós impulsiona um catamarã a 7-8 nós confortavelmente, e o design de casco largo permite-lhe reduzir a vela ou largar uma vela e continuar a mover-se sem ângulos de inclinação que tornam a vida na cabine miserável. Está a navegar constantemente em torno de recifes e rochas, não a lutar contra o barco.
As cabines dos catamarãs na frota de aluguer das BVI estão tipicamente divididas entre dois ou três cascos, com mais altura e ventilação do que os designs de monocascos. Irá mover-se num barco de 40 pés sem bater com a cabeça ou passar por cima dos seus companheiros de tripulação. Isso importa quando vive a bordo durante 7 dias.
O Circuito Clássico: Tortola para Virgin Gorda para Anegada. Comece em Nanny Cay ou Wickhams Cay, no lado sul de Tortola, navegue para leste passando por Cooper Island e Salt Island, desça para a Baía de Gorda em Virgin Gorda (Leverick Bay ou Bitter End para abastecimento e rum com sumo), depois avance 12 milhas náuticas para norte até Anegada, se as condições permitirem. Anegada está exposta e precisa de tempo decente, mas os recifes rasos e as praias de areia branca vazias são inesquecíveis. Regresse pelo Canal Sir Francis Drake, parando em Norman Island ou Jost Van Dyke. Total: 50-70 milhas náuticas em 5-7 dias.
A Rota de Jost Van Dyke: Sabor local e ancoragens calmas. Soper's Hole na ponta oeste de Jost tem alfândega e oferece amarração à popa se quiser estabilidade. A partir daí, navegue até White Bay (ancore e use o bote para chegar ao Foxy's), depois Cane Garden Bay na costa norte de Tortola para fundos abrigados e barqueiros locais a vender lagosta e fungi. O baixo calado de um catamarã permite-lhe aproximar-se de White Bay entre os barcos de pesca coloridos sem receio. 15-20 milhas náuticas no total, ideal para um passeio de 3-4 dias.
Circuito de Peter Island: Navegação e solidão. Peter Island situa-se a sul de Tortola com campos de ancoragem em ambos os lados. A ancoragem norte é abrigada; o lado sul dá para o oceano aberto e só ancora em tempo calmo. A partir daqui, navegue até à Baía de Norman Island (a Bubbly Pool para mergulho é apenas a uma curta distância de bote), depois Dead Chest Island. Este circuito de 10-15 milhas náuticas funciona bem quando os ventos são fracos ou vêm do norte.
O Grande Tour do North Sound: A arena abrigada de Virgin Gorda. Uma vez que esteja no North Sound, Gorda Sound é essencialmente um enorme lago abrigado. Ancore em Bitter End, visite a Bubbly Pool, vá a Sandy Spit no extremo norte do som, e passe uma noite em Leverick Bay, onde o pôr do sol raramente desilude. O baixo calado de um catamarã é um trunfo genuíno aqui – pode esconder-se no canto noroeste onde os monocascos de calado raso não se aventuram.
O design do casco é a primeira vantagem. Dois cascos estreitos em vez de um profundo significam menos superfície molhada, pelo que um catamarã de peso equivalente desliza pela água com menos resistência. Em ventos de 12-18 nós, verá velocidades de navegação consistentes de 6-7 nós com menor inclinação. Isso importa para o conforto da tripulação e mitigação do enjoo – um catamarã inclinado 5-10 graus parece estar em trim neutro em comparação com um ângulo de 20 graus de um monocasco.
O layout da cabine é uma segunda vantagem. Os catamarãs dividem o espaço de vida por dois ou três cascos. Obtém uma cozinha maior do que um monocasco de comprimento semelhante, mais beliches (útil para grupos de 6-8 pessoas) e melhor ventilação da cabine porque o fluxo de ar move-se através da estrutura de casco duplo. As instalações de lavatório e duche são tipicamente separadas, um luxo em alugueres mais longos.
A configuração do motor na maioria dos catamarãs das BVI utiliza dois motores diesel – um por casco – dando-lhe redundância. Se um motor falhar, navega com o outro e ainda avança. Os monocascos de motor único perdem toda a potência; os catamarãs de motor duplo continuam a andar. Essa redundância é reconfortante quando está a navegar na Passagem de Anegada ou a regressar a Nanny Cay com pouca luz.
A manobrabilidade da âncora é simples. A ampla boca de um catamarã e as duas âncoras (uma por casco) seguram-no firmemente em condições de 10-15 nós. Não está a girar em círculos nem a balançar para a frente e para trás. Essa estabilidade importa quando está a dormir ancorado e o barco precisa de parecer um lar, não um pêndulo.
O amplo espaço no convés é a vantagem técnica final. Pode apanhar sol à proa sem se espremer numa cabine em V. Pode prender cabos, correr spinnakers, ou simplesmente sentar-se e ler. Um catamarã de 40 pés tem aproximadamente a área de convés de um monocasco de 55 pés.
A época alta (novembro a abril) custa entre 8.000 e 15.000 USD por semana para um catamarã de 40-45 pés, dependendo do ano de construção e das comodidades a bordo. Barcos mais novos com ar condicionado e eletrónica moderna situam-se na extremidade superior. Barcos mais antigos – ainda navegáveis e divertidos, mas com toldos de lona em vez de ar condicionado – custam entre 8.000 e 10.000 USD.
A época intermédia (maio-junho e setembro-outubro) vê as taxas a descer 20-30%, para cerca de 5.500-11.000 USD por semana. A contrapartida são condições ligeiramente mais ventosas em maio-junho (o que na verdade melhora a navegação) e chuvas ocasionais em outubro. A maioria dos dias ainda é soalheira e com vento perfeito para exploração de bote.
A época baixa (julho-agosto) oferece os maiores descontos, 4.500-8.000 USD por semana, porque o calor e as trovoadas da tarde afastam os turistas casuais. Os navegadores sérios muitas vezes preferem agosto – os ventos são mais leves e constantes, as ilhas estão tranquilas, e poderá ancorar sozinho em locais que ficam lotados em fevereiro.
Espere adicionar abastecimento (comida para a semana: 600-1.000 USD para 6 pessoas), sobretaxas de combustível (400-600 USD) e um skipper ou guia de flotilha se estiver a contratar tripulação (200-400 USD por dia). As boias de amarração em todas as BVI custam tipicamente 15-25 USD por noite. Muitos alugadores pré-arranjam o abastecimento através da Boat4You, que pode estocar o catamarã antes da sua chegada, eliminando a primeira manhã passada a procurar fruta e peixe fresco.
Depósitos de danos são standard: 1.500-3.000 USD, devolvidos se o barco regressar limpo e sem danos. A maioria dos incidentes graves (colisões com recifes, problemas de motor) são cobertos pelo seguro da empresa de aluguer, mas danos acidentais saem frequentemente do seu depósito ou incorrem em encargos adicionais.
Novembro a abril é a época principal. Os ventos alísios estabilizam a 15-20 nós de nordeste, a maioria dos dias é soalheira, e as temperaturas noturnas ficam entre 24-26°C. Dezembro a fevereiro é o pico absoluto – reserve com 3-4 meses de antecedência. Março-abril traz ligeiramente menos turistas, mas navegação igualmente boa, com alguns dias de 25 nós misturados.
Maio e junho são subestimados. Os ventos suavizam para 12-18 nós, o Caribe transforma-se de azul brilhante para um azul ainda mais brilhante, e navegará sozinho por locais que ficam lotados em fevereiro. A chuva é infrequente (uma vez a cada 3-5 dias, principalmente chuvas da tarde). A temperatura do ar atinge 31-33°C – quente, mas não opressiva se estiver em movimento.
Julho e agosto são os verdadeiros baixos. O calor ultrapassa os 32°C, as trovoadas da tarde são eventos diários, e alguns navegadores juram que as algas sargaço entopem as zonas de ancoragem. Dito isto, se conseguir tolerar o calor e a chuva ocasional, a navegação é sedosa – ventos leves, pouca ondulação, e ancoragens vazias.
Setembro e outubro têm risco elevado de furacões, embora ataques diretos às BVI sejam raros (aproximadamente a cada 15 anos). A maioria das empresas de aluguer reduz a frota e as taxas consideravelmente. Se navegar nestes meses, reserve um catamarã com tripulação profissional e tenha uma estratégia de saída.
As melhores bases são Nanny Cay no lado sul de Tortola – abrigada, excelente abastecimento, serviços de reparação próximos – e Wickhams Cay em Road Town para posicionamento central. Ambas estão a 10-15 milhas náuticas de Jost Van Dyke e Virgin Gorda, tornando-as pontos de partida eficientes para circuitos completos das BVI. Se estiver a planear uma semana focada em Tortola, Hodges Creek, na extremidade leste, é mais calma e mais perto de Anegada.
Dia 1: Partida de Nanny Cay, navegação para Jost Van Dyke (Soper's Hole ou White Bay). 8 milhas náuticas. Recolha o barco a meio da manhã, verifique os sistemas e passe a tarde a navegar para oeste ao longo da costa norte de Tortola. Largue âncora em Soper's Hole (alfândega verificada) ou continue para White Bay se as condições favorecerem. Passe a noite no Foxy's – o famoso bar de praia – ou a usar o bote entre barcos ancorados em White Bay.
Dia 2: Jost Van Dyke para Peter Island. 12 milhas náuticas. Navegue de motor ou à vela para sudeste através do Canal Sir Francis Drake. Ancore na ancoragem norte de Peter Island, mergulhe em Deadman's Chest ou nade até aos trilhos de caminhada. Dia de tripulação leve – ancore de manhã, mergulhe ao meio-dia, e leia ou relaxe até ao pôr do sol.
Dia 3: Peter Island para Norman Island para Virgin Gorda. 15 milhas náuticas. Dirija-se para sul até à Baía de Norman Island de manhã (o mergulho na Bubbly Pool vale 2 horas), depois navegue para leste até Virgin Gorda. Ancore em Leverick Bay ou Bitter End em North Sound. O abastecimento acontece aqui – mercados e restaurantes em Leverick Bay, ou alta gastronomia em Bitter End, se for o seu estilo.
Dia 4: Exploração do North Sound. 5-8 milhas náuticas de navegação. Visite Sandy Spit no extremo norte do som (areia branca, zero sombra, excelente mergulho), explore a Bubbly Pool (nascente termal subaquática, paragem de ancoragem de novidade), e use o bote nas áreas rasas de Gorda Sound se o seu calado permitir. Ancore num local diferente a cada noite – Bitter End ou o canto NW perto de Leverick Bay.
Dia 5: Virgin Gorda para Salt Island ou Scrub Island. 12 milhas náuticas. Navegue para sudoeste em direção a Salt Island ou para nordeste em direção a Scrub Island (lagoa rasa, boa retenção). Se escolher Scrub, a lagoa da ilha é abrigada e deslumbrante. Se escolher Salt Island, as águas a oeste oferecem ancoragens mais limpas e proximidade ao local de mergulho do Naufrágio do RMS Rhone.
Dia 6: Regresso a Tortola. 8-10 milhas náuticas. Navegue ou navegue de motor para oeste, visitando Cooper Island (Hog's Heaven – bar de praia casual) ou Dead Chest, dependendo do vento. Largue âncora no seu local preferido em Tortola: Cane Garden Bay, Smuggler's Cove, ou de volta perto de Nanny Cay para preparar a partida.
Dia 7: Última manhã de navegação e regresso a Nanny Cay. 5 milhas náuticas. Manhã preguiçosa para nadar ou mergulhar, depois navegue de volta para a base principal. O check-out ocorre normalmente até às 17h, dando-lhe o dia inteiro para regressar sem pressa.
Não estritamente. A maioria das empresas de aluguer exige uma licença de skipper válida ou um capitão profissional para responsabilidade de navegação, mas se o seu grupo incluir um navegador experiente, essa pessoa pode comandar o barco. Muitos alugadores contratam um skipper profissional por 200-400 USD por dia – dinheiro bem gasto se estiver nervoso quanto à navegação. Os catamarãs são barcos tolerantes: motores duplos, plataforma estável, calado raso – são menos exigentes do que os monocascos. O site da Boat4You inclui guias detalhados para ajudar os recém-chegados a sentirem-se confortáveis.
40-45 pés é o ponto ideal. Grande o suficiente para 6-8 pessoas terem o seu próprio espaço de cabine, potente o suficiente para navegar dias de 20 nós sem inclinação excessiva, calado raso o suficiente para alcançar a maioria das ancoragens das BVI. Um barco de 50 pés é mais pesado, mais lento com ventos fracos, e tem um calado maior. Um barco de 35 pés parece apertado para uma semana com mais de 4 pessoas. 40-45 pés oferece o melhor equilíbrio.
O sistema de boias de amarração das BVI é de classe mundial. Quase todas as ancoragens estabelecidas têm 10-50 boias de amarração mantidas por serviços locais ou operadores de aluguer. Recolhe uma boia em vez de largar a sua própria âncora – é mais rápido, mais seguro (não está a arrastar sobre cabeças de coral), e tem menos impacto no fundo do mar. As boias custam 15-25 USD por noite. A retenção em fundo de areia e algas é tipicamente excelente – a maioria do espaço de balanço é mínima. Não irá arrastar a menos que o vento exceda inesperadamente 25 nós ou tenha escolhido uma ancoragem lotada com 40 barcos em 300 pés de água.
O Canal Sir Francis Drake é abrigado e tipicamente ondulado em vez de agitado – ondulações de 3-5 pés com mistura de ondas de vento confusas. Quando os ventos alísios sopram constantemente de nordeste, o lado sul (a sotavento) de cada ilha bloqueia ondulações significativas. Passagens abertas como a aproximação a Anegada podem ter ondulações oceânicas de 6-8 pés, mas isso é raro fora de novembro-março. Um catamarã lida melhor com ondulações do que um monocasco porque não está a mergulhar em cada onda – os cascos duplos absorvem o impacto de forma diferente.
Ambos. Road Town (Tortola) e Leverick Bay (Virgin Gorda) têm supermercados adequados onde pode abastecer uma semana de mantimentos – peixe fresco, lagosta, fruta tropical e alimentos básicos estão prontamente disponíveis. Vendedores locais também vendem a partir de barcos: lagosta entregue ao seu catamarã, vegetais de pequenos barcos de pesca, e alimentos básicos caribenhos como peixe salgado e fungi. Restaurantes estão por todo o lado – desde o Foxy's (lendário bar de praia em Jost Van Dyke) a jantares formais em Bitter End. Pode comer a bordo durante toda a semana e jantar fora 3-4 noites sem problemas. A Boat4You faz parceria com serviços de abastecimento que estocam o seu catamarã antecipadamente, eliminando a corrida às compras do primeiro dia.
As Ilhas Virgens Britânicas são a melhor zona de navegação à vela em catamarã do mundo – águas calmas e protegidas, ventos alísios constantes, ilhas ancoradas perfeitamente espaçadas para distâncias de navegação diurna, e boias de amarração que transformam a navegação num jogo relaxado. O baixo calado de um catamarã, os motores duplos e o espaço estável no convés tornam-no a plataforma ideal para explorar todas as 60 ilhas sem compromissos.
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