Les Îles Vierges Britanniques (BVI) sont l'endroit où la navigation en catamaran prend tout son sens. Plus de soixante îles dispersées sur 1400 miles carrés d'eau abritée, des alizés constants de 15 à 20 nœuds, et des chaînes de corps-morts reliant chaque mouillage digne de ce nom – c'est le paradis du catamaran. Le faible tirant d'eau et le large espace sur le pont d'un catamaran en font le "poisson rouge" de la navigation dans les Caraïbes, vous permettant d'ancrer par 8 pieds là où les monocoques ne voient que des obstacles.
Vous passerez vos journées à passer d'un endroit emblématique à l'autre – la baie de Norman Island, le Soggy Dollar Bar de Jost Van Dyke, le Bitter End Yacht Club de Virgin Gorda – sans les voiles qui claquent ou la vie exiguë dans la cabine qu'imposent les monocoques. Si c'est votre première location dans les BVI et que vous recherchez la plus grande marge de confort et le bateau le plus facile à manœuvrer, un catamaran est le choix évident. Boat4You est spécialisé dans les locations de catamarans dans les Îles Vierges Britanniques, avec des coques prêtes à vous montrer pourquoi cette zone de navigation a mérité sa réputation mondiale.
La géographie des BVI fait des catamarans un choix judicieux. Le canal Sir Francis Drake court comme une colonne vertébrale entre les plus grandes îles – Tortola, Virgin Gorda, Jost Van Dyke – et crée un corridor naturel abrité. La plupart des mouillages se trouvent sur les côtés sous le vent des îles, protégés du clapotis de l'Atlantique. Les deux coques et la large largeur d'un catamaran vous offrent une stabilité dans les houles de 3 à 5 pieds que vous rencontrerez en traversant les eaux ouvertes, et une fois que vous aurez jeté l'ancre, vous serez stable et à plat au lieu de basculer d'un côté à l'autre.
Le tirant d'eau est primordial dans les BVI. Les eaux peu profondes autour des Baths, du lagon de Scrub Island et de Sandy Cay abritent les meilleurs spots de baignade et de snorkeling – mais elles s'ensablent rapidement. La plupart des catamarans ont un tirant d'eau de 4 à 5 pieds, vous permettant de vous faufiler dans des mouillages où les monocoques plus profonds ne peuvent pas aller. Vous ne vous échouerez pas sur des rochers (le système de corps-morts est excellent), mais avoir un faible tirant d'eau vous donne des options par temps venteux lorsque tout le monde est ancré à deux miles au large.
Le large espace sur le pont d'un catamaran est plus important lors d'une location d'une semaine que vous ne le pensez. Les BVI se situent en périphérie de la saison des ouragans – de juin à novembre – donc vos vitesses de vent typiques sont constantes plutôt qu'extrêmes. Ce vent de 20 nœuds pousse un catamaran à 7-8 nœuds confortablement, et la conception large de la coque vous permet de réduire la voilure ou de lâcher une voile et de continuer à avancer sans angles de gîte qui rendent la vie dans la cabine misérable. Vous naviguez constamment autour des récifs et des rochers, sans vous battre contre le bateau.
Les cabines des catamarans de la flotte de location des BVI sont généralement réparties entre deux ou trois coques, avec plus de hauteur sous plafond et de ventilation que les conceptions monocoques. Vous vous déplacerez dans un 40 pieds sans vous cogner la tête ou passer par-dessus vos coéquipiers. Cela compte lorsque vous vivez à bord pendant 7 jours.
La Boucle Classique : Tortola vers Virgin Gorda vers Anegada. Départ de Nanny Cay ou Wickhams Cay, côté sud de Tortola, navigation vers l'est en passant par Cooper Island et Salt Island, mouillage dans le Gorda Sound de Virgin Gorda (Leverick Bay ou Bitter End pour le ravitaillement et le punch au rhum), puis traversée vers le nord sur 12 milles nautiques jusqu'à Anegada si les conditions le permettent. Anegada est exposée et nécessite un temps clément, mais les récifs peu profonds et les plages de sable blanc désertes sont inoubliables. Retour par le canal Sir Francis Drake, avec des arrêts à Norman Island ou Jost Van Dyke. Total : 50-70 milles nautiques sur 5-7 jours.
La Traversée de Jost Van Dyke : Saveur locale et mouillages calmes. Soper's Hole sur la pointe ouest de Jost a les douanes et offre des amarres arrière si vous souhaitez de la stabilité. De là, naviguez vers White Bay (mouillage et annexe jusqu'au Foxy's), puis Cane Garden Bay sur la côte nord de Tortola pour des profondeurs abritées et des pêcheurs locaux vendant du homard et du fungi. Le faible tirant d'eau d'un catamaran vous permet de vous glisser dans White Bay parmi les bateaux de pêche colorés sans inquiétude. 15-20 milles nautiques au total, idéal pour une balade de 3-4 jours.
Circuit de Peter Island : Navigation et solitude. Peter Island se trouve au sud de Tortola avec des zones de mouillage des deux côtés. Le mouillage nord est abrité ; le côté sud fait face à l'océan ouvert et ne peut être utilisé que par temps calme. De là, naviguez vers la baie de Norman Island (le snorkeling à The Bubbly Pool n'est qu'à une courte distance en annexe), puis Dead Chest Island. Ce circuit de 10-15 milles nautiques fonctionne bien lorsque les vents sont légers ou viennent du nord.
Le Grand Tour du North Sound : L'arène abritée de Virgin Gorda. Une fois dans le North Sound, Gorda Sound est essentiellement un immense étang protégé. Mouillez à Bitter End, explorez The Bubbly Pool, visitez Sandy Spit à l'extrémité nord du sound, et passez une soirée à Leverick Bay où le coucher de soleil ne déçoit jamais. Le faible tirant d'eau d'un catamaran est un véritable atout ici – vous pouvez vous faufiler dans le coin nord-ouest où les monocoques à faible tirant d'eau n'osent pas s'aventurer.
La conception de la coque est le premier avantage. Deux coques étroites au lieu d'une seule profonde signifient moins de surface mouillée, donc un catamaran de poids équivalent glisse sur l'eau avec moins de résistance. Par vents de 12 à 18 nœuds, vous verrez des vitesses de navigation constantes de 6 à 7 nœuds avec un talon réduit. Cela compte pour le confort de l'équipage et la mitigation du mal de mer – un catamaran incliné de 5 à 10 degrés ressemble à une assiette neutre par rapport à un angle de 20 degrés pour un monocoque.
La disposition de la cabine est un deuxième avantage. Les catamarans répartissent l'espace de vie sur deux ou trois coques. Vous obtenez une cuisine plus grande qu'un monocoque de longueur similaire, plus de couchettes (utile pour les groupes de 6 à 8 personnes), et une meilleure ventilation de la cabine car le flux d'air traverse la structure à double coque. Les salles de bain et douches sont généralement séparées, un luxe pour les locations plus longues.
La configuration moteur de la plupart des catamarans des BVI utilise deux moteurs diesel – un par coque – vous offrant une redondance. Si un moteur tombe en panne, vous naviguez sur l'autre et continuez à avancer. Les monocoques à moteur unique perdent toute puissance ; les catamarans à double moteur continuent. Cette redondance est rassurante lorsque vous naviguez dans le passage d'Anegada ou que vous retournez à Nanny Cay à la tombée de la nuit.
La manipulation de l'ancre est simple. La large largeur d'un catamaran et les doubles ancres (une par coque) vous maintiennent solidement ancrés dans des conditions de 10 à 15 nœuds. Vous ne pivotez pas en cercle ni ne tanguez d'avant en arrière. Cette stabilité est importante lorsque vous dormez au mouillage et que le bateau doit ressembler à une maison, pas à un pendule.
Le large espace sur le pont est le dernier avantage technique. Vous pouvez bronzer à l'avant sans vous coincer dans une cabine en V. Vous pouvez sécuriser les cordages, faire fonctionner les spis, ou simplement vous asseoir et lire. Un catamaran de 40 pieds a environ la surface de pont d'un monocoque de 55 pieds.
La haute saison (novembre à avril) coûte entre 8 000 $ et 15 000 $ par semaine pour un catamaran de 40 à 45 pieds, selon l'année de construction et les équipements à bord. Les bateaux plus récents avec climatisation et électronique moderne se situent dans la fourchette haute. Les bateaux plus anciens – toujours en état de naviguer et amusants, mais avec des auvents en toile au lieu de la climatisation – coûtent entre 8 000 $ et 10 000 $.
La saison intermédiaire (mai-juin et septembre-octobre) voit les tarifs baisser de 20 à 30 %, pour environ 5 500 $ à 11 000 $ par semaine. Le compromis est des conditions légèrement plus venteuses en mai-juin (ce qui améliore la navigation) et des averses occasionnelles en octobre. La plupart des jours sont encore ensoleillés et le vent est parfait pour l'exploration en annexe.
La basse saison (juillet-août) offre les plus fortes réductions, 4 500 $ à 8 000 $ par semaine, car la chaleur et les orages de l'après-midi dissuadent les vacanciers occasionnels. Les marins sérieux préfèrent souvent août – les vents sont plus légers et plus constants, les îles sont calmes, et vous mouillerez seul dans des endroits qui sont bondés en février.
Prévoyez d'ajouter le ravitaillement (épicerie pour la semaine : 600 $ - 1 000 $ pour 6 personnes), les suppléments carburant (400 $ - 600 $), et un skipper ou un guide de flottille si vous engagez un équipage (200 $ - 400 $ par jour). Les corps-morts dans les BVI coûtent généralement 15 $ - 25 $ par nuit. De nombreux loueurs pré-organisent le ravitaillement via Boat4You, qui peut équiper le catamaran avant votre arrivée, éliminant ainsi la première matinée passée à chercher des fruits et du poisson frais.
Les dépôts de garantie sont standards : 1 500 $ - 3 000 $, remboursés si le bateau revient propre et intact. La plupart des incidents graves (toucher de récif, problèmes moteur) sont couverts par l'assurance de la compagnie de location, mais les dommages accidentels proviennent souvent de votre dépôt ou entraînent des frais supplémentaires.
Novembre à avril est la période idéale. Les alizés s'établissent à 15-20 nœuds du nord-est, la plupart des jours sont ensoleillés, et les températures nocturnes sont de 24-26°C. Décembre à février est le pic absolu – réservez 3 à 4 mois à l'avance. Mars-avril voit légèrement moins de touristes mais une navigation tout aussi bonne, avec quelques jours de 25 nœuds en plus.
Mai et juin sont sous-estimés. Les vents s'adoucissent à 12-18 nœuds, les Caraïbes passent du bleu éclatant à un bleu encore plus éclatant, et vous naviguerez seul devant des endroits surpeuplés en février. La pluie est rare (une fois tous les 3-5 jours, principalement des averses d'après-midi). La température de l'air atteint 30-31°C – chaud, mais pas oppressant si vous êtes en mouvement.
Juillet et août sont de vraies basses saisons. La chaleur dépasse 32°C, les orages de l'après-midi sont des événements quotidiens, et certains marins jurent que les algues sargasses bouchent les zones de mouillage. Cela dit, si vous pouvez supporter la chaleur et la pluie occasionnelle, la navigation est douce – vents légers, peu de clapotis, et mouillages vides.
Septembre et octobre présentent un risque d'ouragan élevé, bien que les impacts directs sur les BVI soient rares (environ tous les 15 ans). La plupart des compagnies de location réduisent leur flotte et leurs tarifs. Si vous naviguez ces mois-là, réservez un catamaran avec équipage professionnel et ayez un plan de sortie.
Les meilleures bases sont Nanny Cay sur la côte sud de Tortola – abritée, excellent ravitaillement, services de réparation à proximité – et Wickhams Cay à Road Town pour une position centrale. Les deux sont à 10-15 milles nautiques de Jost Van Dyke et Virgin Gorda, ce qui en fait des points de départ efficaces pour des boucles complètes dans les BVI. Si vous prévoyez une semaine axée sur Tortola, Hodges Creek, à l'extrémité est, est plus calme et plus proche d'Anegada.
Jour 1 : Départ de Nanny Cay, navigation vers Jost Van Dyke (Soper's Hole ou White Bay). 8 milles nautiques. Prise en main du bateau en milieu de matinée, vérification des systèmes, et après-midi de navigation vers l'ouest le long de la côte nord de Tortola. Mouillage à Soper's Hole (douanes en règle) ou continuation vers White Bay si les conditions le favorisent. Passez la soirée chez Foxy's – le célèbre bar de plage – ou en annexe entre les bateaux au mouillage à White Bay.
Jour 2 : Jost Van Dyke à Peter Island. 12 milles nautiques. Moteur ou voile vers le sud-est à travers le canal Sir Francis Drake. Mouillage dans le mouillage nord de Peter Island, snorkeling à Deadman's Chest ou baignade à terre pour les sentiers de randonnée. Journée de navigation légère – mouillage le matin, snorkeling à midi, et lecture ou détente jusqu'au coucher du soleil.
Jour 3 : Peter Island à Norman Island à Virgin Gorda. 15 milles nautiques. Direction le sud vers la baie de Norman Island le matin (le snorkeling à The Bubbly Pool vaut 2 heures), puis navigation vers l'est jusqu'à Virgin Gorda. Mouillage à Leverick Bay ou Bitter End dans le North Sound. Ravitaillement ici – marchés et restaurants à Leverick Bay, ou restauration haut de gamme à Bitter End si c'est votre style.
Jour 4 : Exploration du North Sound. 5-8 milles nautiques de navigation. Visitez Sandy Spit à l'extrémité nord du sound (sable blanc, zéro ombre, excellent snorkeling), explorez The Bubbly Pool (source chaude sous-marine, mouillage original), et naviguez en annexe dans les zones peu profondes de Gorda Sound si votre tirant d'eau le permet. Mouillez dans un endroit différent chaque nuit – Bitter End ou le coin nord-ouest près de Leverick Bay.
Jour 5 : Virgin Gorda à Salt Island ou Scrub Island. 12 milles nautiques. Navigation vers le sud-ouest en direction de Salt Island ou vers le nord-est en direction de Scrub Island (lagon protégé, bonne tenue). Si vous choisissez Scrub, le lagon de l'île est protégé et magnifique. Si vous choisissez Salt Island, les eaux à l'ouest offrent des mouillages plus clairs et la proximité du site de snorkeling de l'épave du RMS Rhone.
Jour 6 : Retour vers Tortola. 8-10 milles nautiques. Navigation ou moteur vers l'ouest, visite de Cooper Island (Hog's Heaven – bar de plage décontracté) ou Dead Chest, selon le vent. Mouillage à votre endroit préféré à Tortola : Cane Garden Bay, Smuggler's Cove, ou retour près de Nanny Cay pour préparer le départ.
Jour 7 : Dernière matinée de navigation et retour à Nanny Cay. 5 milles nautiques. Matinée tranquille de baignade ou de snorkeling, puis retour à la base. La restitution du bateau a généralement lieu avant 17h, vous laissant la journée entière pour revenir sans vous presser.
Pas strictement. La plupart des compagnies de location exigent un permis skipper valide ou un capitaine professionnel pour la responsabilité de la navigation, mais si votre groupe comprend un marin expérimenté, cette personne peut captainer le bateau. De nombreux locataires engagent un skipper professionnel pour 200 $ - 400 $ par jour – un argent bien dépensé si vous êtes nerveux quant à la navigation. Les catamarans sont des bateaux indulgents : double moteur, plateforme stable, faible tirant d'eau – ils sont moins exigeants que les monocoques. Le site web de Boat4You inclut des guides détaillés pour aider les nouveaux venus à se sentir à l'aise.
40-45 pieds est le point idéal. Assez grand pour que 6 à 8 personnes aient leur propre espace cabine, assez puissant pour naviguer par vents de 20 nœuds sans gîte excessive, assez peu profond pour atteindre la plupart des mouillages des BVI. Un 50 pieds est plus lourd, plus lent par vent faible, et a un tirant d'eau plus important. Un 35 pieds semble exigu pour une semaine avec plus de 4 personnes. 40-45 pieds offre le meilleur équilibre.
Le système de corps-morts des BVI est de classe mondiale. Presque tous les mouillages établis disposent de 10 à 50 corps-morts entretenus par des services locaux ou des opérateurs de location. Vous vous amarrez à un corps-mort au lieu de jeter votre propre ancre – c'est plus rapide, plus sûr (vous ne traînez pas sur des coraux) et moins d'impact sur le fond marin. Les corps-morts coûtent 15 $ - 25 $ par nuit. La tenue dans le sable et les fonds vaseux est généralement excellente – l'espace de rotation est minime. Vous ne déraperez pas à moins que le vent ne dépasse 25 nœuds de manière inattendue ou que vous n'ayez choisi un mouillage bondé avec 40 bateaux dans 300 pieds d'eau.
Le canal Sir Francis Drake est abrité et généralement clapotant plutôt que rude – houles de 3 à 5 pieds avec un mélange confus de vagues et de vent. Lorsque les alizés soufflent régulièrement du nord-est, le côté sud (sous le vent) de chaque île bloque la houle significative. Les passages ouverts comme l'approche d'Anegada peuvent connaître des houles océaniques de 6 à 8 pieds, mais c'est rare en dehors de novembre-mars. Un catamaran gère mieux le clapotis qu'un monocoque car vous ne tanguez pas à chaque vague – les doubles coques absorbent l'impact différemment.
Les deux. Road Town (Tortola) et Leverick Bay (Virgin Gorda) ont des supermarchés convenables où vous pouvez faire le plein de provisions pour une semaine – poisson frais, homard, fruits tropicaux et produits de base sont facilement disponibles. Les vendeurs locaux vendent également depuis leurs bateaux : homard livré à votre catamaran, légumes de petits bateaux de pêche, et produits de base des Caraïbes comme le poisson salé et le fungi. Les restaurants sont partout – de Foxy's (bar de plage légendaire sur Jost Van Dyke) à la restauration formelle à Bitter End. Vous pouvez manger à bord toute la semaine et dîner dehors 3 à 4 soirs sans problème. Boat4You s'associe à des services de ravitaillement qui pré-approvisionnent votre catamaran, éliminant ainsi la course aux courses du premier jour.
Les Îles Vierges Britanniques sont le terrain de navigation en catamaran le plus fin du monde – eaux calmes et protégées, alizés constants, îles espacées parfaitement pour des distances de navigation journalière, et corps-morts qui transforment la navigation en un jeu détendu. Le faible tirant d'eau, les doubles moteurs et l'espace de pont stable d'un catamaran en font la plateforme idéale pour explorer les 60 îles sans compromis.
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